Mardi Gras: Como os americanos celebram o carnaval nos EUA?

O Carnaval é uma festa de origem europeia, associada principalmente ao catolicismo, que marca a Quaresma – período de 40 dias que antecede a Páscoa. Celebrado em diversos países ao redor do mundo, cada um com suas tradições e estilos, o Carnaval assume formas distintas em cada cultura. No Brasil, é uma das maiores expressões culturais, envolvendo milhões de pessoas em desfiles, blocos de rua, trios elétricos, bonecos gigantes de Olinda e festas temáticas. Nos Estados Unidos, uma versão semelhante também ocorre: o Mardi Gras.

Realizado em Nova Orleans, no estado norte-americano de Louisiana, o Mardi Gras – conhecido também como terça-feira gorda – é um evento de grande impacto econômico para a região. Segundo a New Orleans & Company, somente em 2023, ajudou a aumentar a receita tributária do estado em mais de US$ 14 milhões. O carnaval americano durantes todos estes anos, já gerou aproximadamente US$ 900 milhões de lucro para o estado, reforçando seu papel econômico e cultural.

O feriado de Mardi Gras, celebrado na “terça-feira gorda” (fat tuesday), ocorre um dia antes da quarta-feira de cinzas, marcando o início da Quaresma. Embora as festividades se concentrem nessa data, os preparativos começam semanas antes, com desfiles e eventos que tomam conta da cidade. Apesar de compartilhar elementos comuns ao Carnaval – no qual conhecemos -, como fantasias e festas temáticas, o evento se destaca por suas tradições únicas, que o diferenciam das celebrações carnavalescas mais conhecidas.

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Origem e história

O Mardi Gras tem suas raízes em festivais pagãos como a Saturnália e a Lupercália, celebrados no Império Romano. Com a ascensão do cristianismo, entre os séculos III e IV d.C., esses rituais foram adaptados ao calendário religioso, criando um contraste entre os excessos festivos e o período de reflexão da Quaresma. Na Idade Média, elementos como desfiles e banquetes foram incorporados às tradições cristãs, transformando o Mardi Gras no início dos 40 dias de jejum que antecedem a Páscoa.

A festa chegou à América do Norte no final do século XVII, trazida por colonizadores franceses. Em 1699, o explorador Jean Baptiste Le Moyne Sieur de Bienville, celebrou o “Point du Mardi Gras” no atual estado da Louisiana. Mais tarde, em 1703, Mobile, então capital da Louisiana francesa, tornou-se o primeiro centro das comemorações. Quando a capital foi transferida para Nova Orleans, a festa ganhou força, culminando no primeiro desfile registrado, em 1837.

Em 1857, após incidentes violentos que quase interromperam as celebrações, a Mystick Krewe of Comus – a organização de carnaval mais antiga da cidade de Nova Orleans, que existe até hoje – foi fundada, revolucionando o Mardi Gras com desfiles temáticos, carros alegóricos e bailes de gala. Essa evolução transformou a festa em uma tradição vibrante, que combina cultura, arte e diversão, consolidando-se como um marco na identidade de Nova Orleans e dos Estados Unidos.

Quando o Mardi Gras é celebrado nos EUA?

O Mardi Gras tem sua data definida com base no Domingo de Páscoa, ocorrendo sempre 47 dias antes dessa celebração. Por esse motivo, pode acontecer em qualquer terça-feira entre os dias 3 de fevereiro e 9 de março. Em Nova Orleans, a temporada do Mardi Gras se inicia logo após o Dia de Reis, em 6 de janeiro.

Nova Orleans e os krewes

Em Nova Orleans, o carnaval é impulsionado por grupos conhecidos como krewes, que desempenham um papel central na organização de desfiles, bailes formais, festas temáticas e outras atividades. Essas organizações variam em tamanho, desde as chamadas super krewes, que realizam eventos grandiosos, até as microkrewes, mais modestas. Durante os desfiles, é comum que os participantes dos carros alegóricos lancem objetos para a multidão, como contas de plástico e itens temáticos, que são colecionados por alguns espectadores. 

Cada krewe tem suas particularidades: o Krewe of Muses, por exemplo, distribui sapatos de salto alto decorados de forma única, enquanto o Krewe of Zulu, composto majoritariamente por membros negros, substituiu o tradicional arremesso de cocos por uma entrega mais segura, colocando cocos pintados à mão diretamente nas mãos dos foliões. Essas tradições enriquecem a experiência do carnaval, refletindo a diversidade e a criatividade da cultura local.

Fantasias do Mardi Gras

O carnaval americano é marcado pelo uso de máscaras e fantasias, com destaque para as cores roxo, verde e dourado. Em Nova Orleans, os trajes variam de fadas, animais e figuras mitológicas a palhaços e representações de nativos americanos. Além disso, a criatividade e a originalidade são incentivadas, com muitos participantes criando trajes únicos que refletem sua personalidade ou homenageiam temas culturais e históricos. Essa tradição vibrante e cheia de cores transforma o Mardi Gras em uma celebração culturalmente rica.

Exposição feminina no Mardi Gras

A prática de mulheres exibirem os seios durante o Mardi Gras em Nova Orleans, nos Estados Unidos, é registrada desde o final do século XIX. Originalmente, esse comportamento era mais comum entre turistas, especialmente na região de Bourbon Street. No entanto, ao longo dos anos, tornou-se uma atração no Bairro Francês, onde pessoas em varandas atraíam multidões para as ruas, embora muitos moradores locais evitassem a área durante as festividades.

A partir da segunda metade do século XX, a popularização de vídeos voltados para o voyeurismo contribuiu para consolidar o hábito de mulheres mostrarem os seios em troca de colares e outros objetos. Pesquisadores que analisaram esse “ritual de desinibição” identificaram, durante o Mardi Gras de 1991, mais de mil ocorrências de exposição corporal em troca de miçangas ou pequenos presentes. Essa dinâmica tornou-se uma parte marcante da celebração, atraindo tanto curiosos quanto críticos.

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Diferenças entre o carnaval nos EUA e no Brasil 

Duração

• Brasil: O Carnaval é uma celebração nacional, com festas que duram vários dias em diversas regiões, especialmente no Rio de Janeiro, Salvador e Recife.
• EUA: O Mardi Gras é mais regional, concentrado principalmente em Nova Orleans, e dura algumas semanas, com o ápice na terça-feira gorda.

Tradições e estilos

• Brasil: Famoso pelos desfiles das escolas de samba, blocos de rua e música como o samba e o axé.
• EUA: Focado em desfiles de carros alegóricos, distribuição de brindes como os “beads” (contas de plástico)  e jazz.

Música e dança

• Brasil: O samba domina os desfiles, enquanto o axé e o frevo animam as ruas.
• EUA: O jazz e blues são os ritmos que dominam o Mardi Gras.

Participação popular

• Brasil: Milhões de pessoas participam ativamente, seja dançando nos blocos ou assistindo aos desfiles.
• EUA: O Mardi Gras também atrai multidões, mas com um foco maior em assistir aos desfiles e pegar os brindes.

Impacto econômico

• Brasil: Estimativas divulgadas pela Confederação Nacional do Comércio (CNC) em fevereiro de 2025 previam que o Carnaval deste ano irá faturar cerca de R$ 12 bilhões.
• EUA: O Mardi Gras é fundamental para a economia de Nova Orleans, mas em uma escala menor comparado ao faturamento do Brasil, o faturamento total do evento durantes todos esses anos soma aproximadamente U$ 900 milhões.

Curiosidades sobre o Mardi Gras dos EUA

• Desfiles e carros alegóricos: Diferente dos desfiles das escolas de samba no Brasil, o Mardi Gras tem desfiles organizados por grupos chamados “krewes”, que criam carros alegóricos temáticos.
• Máscaras e fantasias: Assim como no Carnaval brasileiro, as pessoas usam máscaras e fantasias coloridas.
• Beads (colares de miçangas): Um dos símbolos mais conhecidos do Mardi Gras, os colares são jogados para a multidão durante os desfiles.
• Comida típica: Pratos como o “King Cake” (bolo-rei), é feito por uma massa branca com ovos e muitas vezes licores ou vinhos, misturado com passas, frutos secos e frutas cristalizadas, são tradicionais durante a festa.
• Mardi Gras em outros países: No Reino Unido, o Mardi Gras é mais conhecido como “Dia da Panqueca” (Pancake Day) ou (tradicionalmente) Shrove Tuesday (“Terça-feira Confessional”), derivado da palavra shrive, que significa “administrar o sacramento da confissão; absolver”.

Glossário Mardi Gras e Carnaval

O que é o Carnaval?

Festa popular que ocorre antes da Quaresma, marcada por desfiles, fantasias e celebrações.

O que é o Mardi Gras?

O Mardi Gras (terça-feira gorda) é o auge do carnaval nos EUA, especialmente em Nova Orleans, com desfiles, máscaras e muita festa.

O que é a terça-feira de Carnaval?

O último dia de festas antes da Quaresma. Conhecida como “terça-feira gorda”, é quando as pessoas aproveitam antes do período de reflexão.

O que é a quarta-feira de cinzas?

O primeiro dia da Quaresma, marcado pela reflexão e penitência, quando os fiéis recebem cinzas na testa como símbolo de humildade. Ela ocorre quarenta dias antes da Páscoa.

O que é a Quaresma?

Um período de 40 dias antes da Páscoa, dedicado à oração, jejum e preparação espiritual pelos cristãos.

O que é o Domingo de Páscoa?

A celebração da ressurreição de Jesus Cristo, marcando o fim da Quaresma e um dos principais feriados cristãos.

Foto: Divulgação/ Site oficial do Mardi Gras

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